颐和园主景区由万寿山、昆明湖组成，全园占地3.009平方公里(其中颐和园世界文化遗产区面积是2.97平方公里)，水面约占四分之三。园内现存各式宫殿、园林古建7万平方米，并以珍贵的文物藏品闻名于世，是第一批全国重点文物保护单位。颐和园前身为清漪园，始建于清朝乾隆十五年（1750），咸丰十年（1860）被英法联军烧毁。光绪十二年（1886），清廷挪用海军经费等款项开始重建，并于两年后取用今名，作为慈禧太后的颐养之所。一九〇〇年又遭八国联军破坏，一九〇二年修复。中华人民共和国成立后，几经修缮，颐和园陆续复建了四大部洲、苏州街、景明楼、澹宁堂、颐和园博物馆、耕织图等重要景区。